Nimuendajú é o nome dado pelos Apapokuva Guarani do Araribá (SP) ao cidadão alemão que, em 1905, embrenhou-se em território indígena, nas matas pouco exploradas do oeste do Estado de São Paulo. Até então identificado como Kurt Unkel, esse alemão nascera em Jena (Alemanha) em 17 de abril de 1883. Veio para o Brasil ‘em busca dos índios’, aos 20 anos, e aqui viveu, praticamente entre os índios, até sua morte, em 10 de dezembro de 1945. Nos anos 20 naturalizou-se brasileiro, aportuguesando o nome Kurt (para Curt) e adotando o nome com que os Guarani o batizaram.
  Seu primeiro trabalho etnográfico de fôlego que veio à luz, de enorme importância e repercussão, apareceu em 1914 em uma renomada revista alemã (Zeitschrift für Ethnologie), sob o título (aqui traduzido) de “Os mitos de criação e destruição do mundo como fundamentos da religião dos Apapokuva Guarani”. São outros ‘clássicos’ seus, que não podem jamais ser omitidos em revisões bibliográficas, o ensaio sobre os Apinayé (de 1939) e as seguintes monografias publicadas post-mortem: sobre os Timbira Orientais (1946), sobre os Gorotire (1952) e sobre os Tükuna (1952). Publicou diversos artigos e ensaios menores, e teve publicados diversos documentos post-mortem, além de ter deixado, ainda, um grande número de manuscritos inéditos.